필리핀에 와서 제일 먼저 한 게 타갈로그어 수업 듣는 거였어요(오래 살 계획이었고 이곳 문화와 사람들에게 최대한 녹아들고 싶었거든요). 몇 주 지나니 사전 도움을 받아서 사람들이 무슨 얘기를 하는지 대충은 알아듣겠더라고요. 안타깝게도, 필리핀 사람들은 상대가 자기 말을 알아듣는다는 걸 모를 때 대부분 그 사람 욕이나 험담을 계속한다는 걸 알게 됐어요. 제 경우엔(제가 못생겼거든요) 제 외모를 끊임없이 놀려요. 정말 잔인해요. 제일 거슬리는 건, 저한테 영어로 말할 땐 늘 엄청 친절하다는 거예요. 저를 욕하고 몇 초 뒤인 경우도 많고요. 저에 대한 흔한 뒷담의 요지는 ‘저 남자 못생긴 외국인인데(>우린 그런 거 싫어), 돈은 있으니까 친절하게 해(>현금 좀 줄지도 몰라)’예요(괄호 부분은 제 해석이에요). 말할 것도 없이 언어 공부는 그만뒀어요. 자기들 입으로 저를 끼워 주고 싶지 않다는, 적어도 사회적으로는 그렇다는 문화에 녹아들려고 애쓸 이유를 못 찾겠더라고요.

여기 몇 년씩 살면서 전혀 안 배우는 사람들 보면 놀라워요. 보통 여기서 몇 년 산 사람들은 초급 수준이라도 다 해요. 대부분 집에 늘 붙어 있는 훌륭한 선생님이 있잖아요.

예전 글에 달았던 댓글이랑 같은데요: 타갈로그어 말고, 팡라오에 살아서 비사야어를 배워요. 1년째 수업 듣고 있어요. 여기서 은퇴할 생각이라, 모두가 영어 하길 기대하기보다 지역 말로 말해 보려고 하는 게 예의이고, 눈에 띄고 기억에 남고 좋게 봐 준다고 생각해요. 그리고 제가 영어를 쓰는 것보다 타갈로그어를 배워서 쓰는 걸 현지인들이 더 언짢아할 것 같기도 하고요. 현지인이랑 이야기할 땐 ‘매번’ 비사야어로 시작하려고 해요. 물론 제 작은 어휘 범위를 벗어나면 당연히 실패하고 비사야식 영어로 돌아가지만요. 어떤 대화는 대강 알아듣는데, 영어 없이 지내려면 아직 갈 길이 먼 것 같아요.

아뇨, 필요하면 구글 번역기 써요.

타갈로그어 조금 배워요. 그냥 사람들이 무슨 얘기 하는지 알고 싶어서요.