시간 내서 의견과 경험, 걱정, 기도까지 나눠 주셔서 정말 고맙습니다. 댓글에 일일이 답을 못 달아서 이렇게 한꺼번에…

제 아내는 요양원 알츠하이머 병동에서 일해요. 근무 끝나면 기진맥진한 날도 있죠. 도움이 필요하신데 그 도움을 받을 수 있는 곳이 필리핀뿐이라면 준비를 하셔야 해요. 너무 오래 미루지 마세요, 시간이 갈수록 힘들어지기만 해요. 행운을 빕니다.

알츠하이머는 아니었고 다행이지만, 15년 전에 제 어머니가 비슷한 상황이었어요. 24시간 곁에 사람이 있어야 했는데, 어머니는 뉴햄프셔 산속 1,200 길이 진입로 끝에 사셨죠. 전해에 돌봐 주던 업체는 한 달에 14,000달러를 받았는데, 다음 겨울엔 그 진입로로 다시 안 가겠다고 했어요. 그래서 10월에 어머니를 이곳 민다나오의 5등급 지자체로 모셔 왔어요. 대졸자 4명을 한 명당 월 100달러, 합계 400달러에 24시간 간병으로 고용했어요. 거기에 한 달에 한 번 도청 소재지에서 한 시간 걸려 우리 집까지 오는 의사 한 분이 100달러. 총 500달러(지금은 두 배일까요??). 아주 잘 됐어요! 다만 도우미들을 조직하고 교대마다 밥을 먹이고, 어떻게든 어머니가 드시고 싶은 걸 매끼 기적처럼 요리해 주면서 그 부담을 조용히 받아들여 준 제 훌륭한 아내는 빼고요. 주의: 큰 문제는 어머니가 친구들과 단절됐다는 거였어요. 지금은 페이스북 메신저가 있으니 그렇게 문제가 아닐 수도 있겠죠. 결론: 비교적 적은 비용으로 충분히 할 만해요. 행운을 빕니다.

비꼬는 게 아니라 정말 궁금한데, 요양시설이 뭐가 문제인가요? 일본에 계신 제 연세 많은 친척들이 요양시설에 계신데 자기 옷을 입고 잘 보살핌받아요. 물론 치매 초기라 아직 화장실도 쓸 수 있긴 하지만요. 그래도 사촌들은 길을 잃거나 가스레인지를 켜는 걱정을 안 해도 돼요. 어르신들이 음식, 문화, 언어가 바뀐 데 적응하지 않아도 되고, 가끔 알아듣기 힘든 외국인 직원들도 없고요.

위에 있는 제 긴 댓글을 봐 주세요. 다행히 어머니가 근처에 살던 월터 D. 나이트와 가까운 친구였어요. 그분은 유명한 물리학 교수이자 UC 버클리 학장이었는데 알츠하이머에 걸렸죠. 부인이 5년 동안 점점 힘들어지는 상황에서 간병했어요. 그분이 돌아가셨을 때 부인은 완전히 '소진'돼 신경 쇠약을 겪었고 회복에 1년 넘게 걸렸어요. 그래서 도움이 필요해졌을 때는 가족 밖에서 도움을 구하는 데 거리낌이 없었죠. 네, '병들 때나 건강할 때나'지만 한계가 있어요. 제발 도움을 받으세요. 남편의 마지막까지 함께하느라 당신의 삶을 무너뜨리지 마세요.