여기 미국인 중에 필리핀 여자분이랑 연애 잘 되신 분 있나요? 오래전부터 다른 나라를 구경하러 가고 싶었는데, 계획에 없던…

그녀가 이미 돈 문제나 병원비로 도와 달라고 한 적이 있으면 전속력으로 도망가세요. 그건 시작일 뿐이거든요. 특히 대가족이면요. 오빠 오토바이가 고장 났다, 동생 학비 때문에 학교를 못 간다, 엄마나 아빠가 수술해야 한다, 장례비가 필요하다 이런 식이에요. 통장에 돈이 있는 한 끝나지 않아요, 장담해요. 여자친구 한 명만 책임지는 게 아니라 그녀가 사랑하는 모두를 책임지게 돼요. 대가족이면 주머니가 깊어야 해요. 한 번 된다고 했으면 그걸로 끝이니까요. 작게 시작해서 점점 커져요. 먼저 직접 가서 만나고, 같이 여행도 하고, 가족이랑 친구들도 만나 보세요. 그리고 여자친구랑 가족이랑 같이 밥 먹으러 가면, 친척이랑 친구까지 데려와서 계산서만 키우는 일도 각오하세요. 필리핀 사람들은 먹는 걸 좋아하고, 외국인이 낼 때는 특히 더 그래요. 욕하시기 전에 말씀드리면, 저는 아름다운 필리핀 여성과 결혼했고, 제 아내는 가족이 이용하려 든다 싶으면 바로 선을 그을 사람이에요. 그런 수법을 다 알고 있어요. 머리 말고 아래로 생각하다가 탈탈 털린 친구들을 우리도 봤어요. 이것만 기억하세요. 필리핀 가족은 형제자매가 다섯 넘는 경우도 많고, 그 형제들이 크고 결혼해서 아이를 또 낳아요(그게 조카예요). 배우자들한테도 형제자매, 사촌이 있고요. 가계도 어디선가 누가 아프거나 생일이거나 학비가 필요하면 보통 당신이 도와주길 기대해요. 여자친구도 압박을 받게 될 거예요. 당신도 그 기대에 대비해야 하지만, 여자친구도 거절할 줄 알아야 해요. 안 그러면 둘 중 한 명 또는 둘 다 심리적으로 압박을 받아요. 사람을 잘못 고르면 통장 열쇠를 넘겨줄 각오를 해야 해요.

너무 기대하진 마세요. 놀러 갔을 때 그곳에 친구가 있는 건 좋죠. 다들 탈출구를 찾는 건 아니에요. 결혼했었는데 남편이 다른 여자한테 가 버린 사람도 있어요. 그러면 혼인 무효 절차를 밟아야 하는데, 쉽지 않고 돈도 들고 된다는 보장도 없어요. 대부분 가족이 우선이고 다 같이 살아요. 안 그러면 뭔가 이상한 거예요. 로마 가톨릭 사회잖아요!! 거기 몇 번 가서 문화를 겪어 보기 전에는 전화로 어떤 결정도 내리지 마세요. 늘 기억할 것; 웃는다고 다 친절한 게 아니에요!! 원하는 걸 얻으려고 사람 마음을 누그러뜨리는 법을 다들 정확히 알아요. 수십 년 훈련받은 거예요. 특히 피부가 하얀 사람한테는요. 그래서 결혼하고도 미국에 데려오기가 그렇게 어려운 거예요. 결혼 얘기도 해 볼게요. 필리핀에서 그 여성을 부양해 본 적이 없으면 결혼해서 본국으로 데려오는 데 문제가 생길 수도 있어요. 저는 50대였고, 상대는 제 가장 친한 친구의 이모(고모)였고 온 가족을 아는 사이였어요. 그녀는 많은 걸 다 숨겼어요. 딸 아버지랑은 결혼한 적이 없다고 했고, 44살이라고 했어요. 전부 거짓말이었어요!! 12살에 입양됐는데 필리핀에서는 입양되면 새 출생증명서가 나오거든요. 실제로는 12살 더 많았어요. 결혼한 상태라 혼인 무효가 필요했는데, 남편은 이미 새 가족이 있는데도 서명해 주는 대가로 5000페소를 요구했어요. 아직도 해결 안 됐어요! 그들은 당신이 듣고 싶은 말을 정확히 해 줄 거예요. 그래서 몇 번 가 보고 한 번에 몇 달씩 지내 봐야 그 사람의 진짜 삶이 보인다고 하는 거예요. 행운을 빌어요, 조심하세요. 좋은 필리핀 여성도 많지만 다들 게임하는 법은 알아요. 속아 넘어가지 마세요.

저는 거의 5년 동안 장거리 연애를 했는데 안타깝게도 잘 안 됐어요. 매일 영상통화를 했고, 그 사람은 곧 만나자거나 제가 있는 해외로 오겠다고 계속 약속했어요. 저는 지금 아시아에서 일하고 있거든요. 대만이나 홍콩, 중국처럼 중간 지점에서 만나자고도 했는데 계속 약속만 하고 실현된 적이 없어요. 솔직히 지쳤고, 예전처럼 장거리 연애를 믿지 않아요. 조언드릴게요. 누가 진심으로 좋아하는지는 알고 느껴져요. 돈은 보내지 마세요. 대신 찾아가세요. 시간을 내서 직접 만나 주려는 사람이면 가 보세요. 영상통화와 SNS로만 쌓은 장거리 연애는 사람을 지치게 해요. 둘 다 온라인 인연을 진짜로 만들 진심이 있다는 걸 보여 줘야 해요. 다음 단계에 합의하고 언제 어떻게 만날지 분명한 계획도 세워야 해요. 한 번도 직접 만난 적 없다면 돈은 보내지 마세요. 먼저 만나서 실제로 알아 가고, 그다음을 보세요. 제 경우처럼 되면 실현되지 않는 약속만 기다리다 몇 년을 날릴 수도 있어요, 정말이에요.

저는 필리핀 여자친구랑 정말 행복해요, 곧 아내가 될 사람이에요. 그녀도 저한테 돈을 요구한 적이 한 번도 없어요. 교육학 학위를 받았고, 엄청나게 예쁘고, 성격도 좋고, 유머 감각도 있고, 일도 열심히 해요. 사랑스러운 가족에게도 신의 축복이 있기를. 이런 사람을 만난 저는 축복받은 아주 운 좋은 남자라고 생각해요. 행운을 빌고, 100,000% 도전하라고 말하고 싶어요. 저는 미래의 아내를 정말 정말 사랑해요. 그건 확실해요.